Die Selbstzerstörung des Klon-Helden
Von Markus Becker 
Hwang Woo Suk war der Stolz Südkoreas und einer der berühmtesten Stammzellforscher weltweit. Jetzt hat er die Manipulation seiner Forschungsberichte eingestanden. Internationale Wissenschaftler sind entsetzt. In seiner Heimat ist von nationaler Schande die Rede.
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Er wurde als Nationalheld verehrt, Briefmarken trugen sein Antlitz, er war offiziell "oberster Forscher" Südkoreas und einer der berühmtesten Stammzellforscher weltweit: Hwang Woo Suk hatte mit einer Serie spektakulärer Studien für Aufsehen gesorgt. Scheinbar mühelos hatte er menschliche Embryos geklont, für Patienten maßgeschneiderte Stammzellen produziert und einen Hund kopiert - allesamt Meisterstücke, an denen seine internationalen Konkurrenten trotz jahrelanger Bemühungen gescheitert waren. 

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Ehemalige Partner Hwang und Schatten mit angeblichem Klon-Hund "Snuppy": Hwangs Forschung steht unter Generalverdacht
Das zumindest glaubte man bis vor einigen Tagen. Jetzt aber steht fest, dass Hwang entscheidende Teile eines seiner Forschungsberichte gefälscht hat. Damit steht die Gen- und Stammzellforschung vor dem größten Skandal ihrer noch jungen Geschichte. Nach schweren Vorwürfen einiger Ex-Mitarbeiter Hwangs hat die Seoul National University, wo Hwang beschäftigt ist, eine Untersuchungskommission eingerichtet. Sie hat die Arbeit des Stars unter die Lupe genommen und jetzt niederschmetternde Ergebnisse präsentiert. Mindestens neun der elf maßgeschneiderten Stammzellenlinien, die Hwang im Mai im renommierten Fachblatt "Science" präsentiert hatte, seien gefälscht, erklärte der Ausschuss. Es handele sich nicht um versehentliche Fehler, sondern um gezielte Manipulationen. Und es sei unmöglich, dass Hwang nichts davon gewusst habe. 
Damit bestätigten die Prüfer die Angaben eines Kollegen von Hwang, Roh Sung Il, der Mitautor des "Science"-Forschungsberichts war. Außerdem stellte die Kommission fest, dass Hwang für seine Arbeit wohl deutlich mehr als die angegebenen 185 menschlichen Eizellen verwendet hatte. 
Entschuldigung für "Schock und Enttäuschung" 
Hwang hat die Fälschungen mittlerweile zugegeben und seinen Lehrstuhl an der Universität abgegeben. "Ich entschuldige mich, dass ich einen so großen Schock und Enttäuschung verursacht habe", sagte er in einer kurzen Ansprache, die im Fernsehen übertragen wurde. Er bleibe aber dabei, dass seine Technik, für Patienten maßgeschneiderte embryonale Stammzellen zu gewinnen, funktioniere. "Das werden Sie sehen", sagte er. 
Wissenschaftler, die sich vor der Bestätigung der Vorwürfe mit Äußerungen zurückgehalten hatten, reagierten fassungslos. "Das ist eine Katastrophe für Südkorea", sagte Hans Schöler, Direktor am Max-Planck-Institut für Molekulare Biomedizin in Münster. Hwangs Arbeit habe vielen Südkoreanern das Gefühl gegeben, mit den Amerikanern nicht nur mithalten zu können, sondern weltweit an der Spitze der Wissenschaft zu stehen.