WISSENSCHAFT 
Betrug im Labor
Ein neuer Fälschungsskandal zwingt deutsche Forscher zu scharfen Maßnahmen 
Von FOCUS-SCHULE-Chefredakteurin Gaby Miketta, FOCUS-Redakteur Markus Krischer und FOCUS-Redakteurin Claudia Gottschling 
Der junge Wissenschaftler experimentierte oft nachts allein im Institut. Er galt als begabt und fleißig. Über 40 Publikationen, veröffentlicht in international anerkannten Journalen, entstanden zwischen 1991 und 1996. Eine beachtliche Leistung. Die Co-Autoren, allesamt namhafte Forscher, freuten sich über den produktiven Kollegen. Lange konnten sich die gutgläubigen Professoren in Zürich und in Martinsried bei München nicht vorstellen, daß etwas nicht mit rechten Dingen zugehen könnte. 

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Gefragt von Paisley „Die Wissenschaft ist der Tempel der Wahrheit, da vermuten wir keine Fälscher“, bekennt der Züricher Pathologe Paul Kleihues, der ehemalige Arbeitgeber des „hochintelligenten und kreativen“ Arztes Dr. G. Anfang ´96 verdichteten sich „schreckliche Verdachtsmomente“. Konfrontiert mit den Anschuldigungen, gestand der angehende Facharzt für Neuropathologie, molekularbiologische Daten gefälscht und erfunden sowie in einem Fall Material von einer Kollegin gestohlen zu haben.

Parallelen zum Fall Herrmann. So erschüttert zum zweitenmal innerhalb weniger Wochen ein Wissenschaftsskandal die deutsche Forschung. Kennzeichnend ist das Fälschermuster: Ehrgeizige, ausgesprochen qualifizierte Mitarbeiter arbeiten auf einem spannenden, konkurrenzträchtigen Forschungsgebiet. Im Fall Herrmann/Brach (siehe FOCUS 21/97) ist die Krebsforschung betroffen. Bei insgesamt vier Studien des Forscherteams um den prominenten Ulmer Wissenschaftler Friedhelm Herrmann wurden Labordaten manipuliert. Im Fall Dr. G. geht es um die Gehirnforschung – die Entschlüsselung immunologischer Prozesse bei Krankheiten wie Multipler Sklerose oder Alzheimer.

„Tieferschüttert“ mußten renommierte Wissenschaftler am Institut für Hirnforschung der Universität Zürich, in der Pathologie-Abteilung der Züricher Uniklinik und im Max-Planck-Institut (MPI) für Psychiatrie in Martinsried zur Kenntnis nehmen, daß der geschätzte Nachwuchsforscher sie vorsätzlich hintergangen hatte. „Der Ruf der Kollegen ist beschädigt“, so Kleihues. Darunter sind auch die deutschen MPI-Forscher Georg Kreutzberg und Hartmut Wekerle, die insgesamt über 30 Publikationen zusammen mit Dr. G. erstellt hatten.

„Eine überaus ärgerliche Angelegenheit“, gesteht Wekerle, Multiple- Sklerose-Spezialist in Martinsried, „die Grundfesten des wissenschaftlichen Verkehrs sind erschüttert.“ Der bislang nicht öffentlich bekanntgemachte Fälscherskandal zwang Forscher monatelang, ihre Veröffentlichungen nachzuprüfen und Laborversuche neu durchzuführen. Als Schadensbegrenzung zogen einige Wissenschaftler in letzter Sekunde noch nicht veröffentlichte Publika-tionen zurück. Fachblätter wie das „Journal of Neuroimmunology“ und „GLIA“ mußten in den letzten Wochen die „Retraction“ drucken, die Bekanntmachung, daß die erschienenen Arbeiten ungültig sind.

Kleihues, der Dr. G. auf die Empfehlung von Georg Kreutzberg im Oktober 1993 eingestellt hatte, kündigte dem Fälscher am 3. März 1996 fristlos. Entwendete Präparate sowie Laborbücher wurden in seiner Wohnung sichergestellt. An allen drei betroffenen Instituten legte Dr. G. ein umfassendes Geständnis ab. Er gesteht gegenüber FOCUS: „Die ganze Sache ist für mich ein Trauma. Ich habe die Schuld auf mich genommen.“ Paul Kleihues informierte in einem Rundschreiben 25 andere Wissenschaftler, mit denen der umtriebige Dr. G. zusammengearbeitet hatte, und ließ das eingereichte Habilitationsgesuch („übrigens eine glänzende Habilitationsschrift“) zurückziehen. Das MPI informierte die zuständige Ärztekammer.

„Der Fall war sonnenklar, und wir haben ihn sauber dokumentiert“, ist sich Kreutzberg sicher. Doch eine Frage bleibt unbeantwortet: Warum hat niemand früher etwas gemerkt? „Wenn Sie jemanden im Labor mit einer kriminellen Energie haben, dann können Sie Fälschungen nicht verhindern“, vermutet Kleihues. Geschickt habe Dr. G. einzelne Institute gegeneinander ausgespielt. Mal arbeitete er einige Wochen in Tübingen, dann in den USA. Am Wochenende pendelte er oft zwischen Zürich und Martinsried. Wo die histologischen Präparate und die molekularen Analysen von Gehirn- und Immunzellen wirklich entstanden waren, danach fragte offenbar niemand genau.

Während Kreutzberg davon ausgeht, daß die Betrügereien erst in der Züricher Zeit begannen, betont Kleihues: „Die Fälschungen sind zwar in Zürich bekannt geworden, aber sie wurden zum Teil im Labor von Herrn Kreutzberg begangen.“ Dort hatte Kreutzberg ihn als Mentor über Jahre gefördert.

Um sich für künftige Fälle besser zu wappnen, beschloß die Max-Planck-Gesellschaft deshalb Ende letzten Jahres, eine „Kommission über Fehlverhalten von Wissenschaftlern“ zu gründen. In der vergangenen Woche diskutierten in Bremen hochkarätige Forscher, darunter einige Juristen, über allgemeingültige „Handreichungen“. Vorsitzender ist Albin Eser, Direktor des MPI für ausländisches und internationales Strafrecht in Freiburg (siehe auch Standpunkt S. 142). Auch die Rolle desjenigen, der den Skandal aufdeckt, bedürfe, so Eser, einer genauen Analyse, denn häufig würden „sie als Denunzianten verschrieen“. Wichtig sei ebenfalls die Frage, wann die Öffentlichkeit zu informieren ist.

Im Fall Dr. G. übte man sich in puncto Öffentlichkeitsarbeit in Zurückhaltung. Zunächst wußte nur eine kleine Gruppe von Fachkollegen Bescheid. „In der Wissenschaft kann dieser Mann nie mehr arbeiten“, versichert Wekerle. Als Arzt freilich darf Dr. G. weiter praktizieren. Derzeit ist er an einem Krankenhaus auf einer Station untergekommen und betont gegenüber FOCUS: „Ich habe für mein damaliges Verhalten keine Erklärung, aber durch meine Offenheit habe ich gezeigt, daß ich einen Schlußstrich gezogen habe.“

ERFUNDEN UND GEFÄLSCHT

Veröffentlichungen wurden für ungültig erklärt, weil Dr. G. manipuliert hatte.

RETRACTION: Die Fachzeitschriften „Journal of Neuroimmunology“ und „GLIA“ druckten die Zurücknahme der Publikationen.

SCHADENSBEGRENZUNG: Noch vor der Veröffentlichung zogen Forscher Arbeiten zurück, an denen Dr. G. mitgearbeitet hatte; z. B. in der Fachzeitschrift „Nature“.

SKANDAL IN ZÜRICH

Paul Kleihues deckte die Fälschungen von Dr. G. auf.

ERSTEN VERDACHT schöpften Kollegen bereits 1995.

KÜNDIGUNG: Im März 1996 mußte der Fälscher das Institut für Pathologie der Uni Zürich verlassen.

SKANDAL IN MARTINSRIED

Vor Georg Kreutzberg legte Dr. G. ein erstes Geständnis ab.

BIS 1993 arbeitete Dr. G. am Max-Planck-Institut (MPI) für Psychiatrie in Martinsried.

ÜBER 30 PUBLIKATIONEN entstanden in Zusammenarbeit mit dem MPI.

JÜNGSTER SKANDAL „MADE IN USA“

In Amerika kümmert sich eine eigene Institution um Forschungsbetrug:

EIN DOKTORAND von Francis Collins, Chef des Human Genom Project am Nationalen Gesundheitsinstitut (NIH), fälschte Proteinanalysen für eine Publikation über Leukämie.